Caribbean & Antilles from Galveston

Το Πουέρτο Κόστα Μάγια, όπου ελλιμενίζονται τα κρουαζιερόπλοια MSC της Καραϊβικής και των Αντιλλών, βρίσκεται εκτός οπτικού πεδίου βόρεια του Μαχαχουάλ, αλλά η επιρροή του είναι αισθητή τις ημέρες των κρουαζιερόπλοιων, όταν το χωριό ζωντανεύει με τα περίπτερα με τα σουβενίρ και τις ενοικιάσεις τζετ σκι κατά μήκος του γλιστερού παραλιακού πεζόδρομου, μιας εξαιρετικά μικροσκοπικής εκδοχής της Πλάγια ντελ Κάρμεν.

Οι δύο πόλεις της περιοχής, το Μαχαχουάλ και το μικρότερο Xcalak, επλήγησαν σοβαρά από τον τυφώνα Dean το 2007. Το Μαχαχουάλ ανοικοδομήθηκε, αλλά το Xcalak εξακολουθεί να είναι αρκετά χτυπημένο. Σε μια κρουαζιέρα της MSC στην Καραϊβική και τις Αντίλλες θα μείνετε συνήθως γύρω από το Μαχαχουάλ, ενώ οι δύτες και οι ψαράδες θα κατευθυνθούν νότια προς το Xcalak. Αν σταματήσετε για έναν μόνο αρχαίο τόπο στην περιοχή του Ρίο Μπεκ, το Kohunlich είναι η καλύτερη επιλογή για εξόρμηση.
Τα χαλάσματα, τα οποία σπάνια επισκέπτονται κάποιοι άλλοι εκτός από τεράστιες πεταλούδες και άγριους παπαγάλους, βρίσκονται σε μια πανέμορφη τοποθεσία, που ξεπροβάλλει πάνω από τις κορυφές των δέντρων. Τα κτίρια χρονολογούνται από την ύστερη προκλασική έως την κλασική περίοδο (100-900 μ.Χ.) και η πλειονότητά τους είναι σε αρχιτεκτονικό στυλ Río Bec. Το φύλλωμα έχει ανακτήσει τα περισσότερα από αυτά, εκτός από το Templo de los Mascarones, το οποίο πήρε το όνομά του από τις πέντε μάσκες ύψους 2 μέτρων που διακοσμούν την πρόσοψή του.
Αρκετά ανησυχητικές τώρα, αυτές οι εικόνες του θεού του ήλιου, Kinich Ahau, με τα ορθάνοιχτα μάτια και το ανοιχτό στόμα, κάποτε ξεπρόβαλλαν από ένα φόντο από λείο, φωτεινό, κοκκινοβαμμένο στόκο. Αναζητήστε επίσης μια ελίτ κατοικημένη περιοχή που ονομάζεται 27 Escalones, αξίζει την παράκαμψη για να δείτε τη θαυμάσια θέα πάνω από το θόλο της ζούγκλας από την άκρη του γκρεμού πάνω στον οποίο είναι χτισμένη. Σε μια πιο ξηρή περιοχή με αραιά δέντρα, αυτά τα δύο γειτονικά ερείπια αποτελούν μια ενδιαφέρουσα αντίθεση με το Kohunlich.
Η ογκώδης πυραμίδα του Kinichná, χτισμένη με πέτρες ύψους μέτρων, στρώμα με στρώμα από διαδοχικούς ηγέτες, μόλις και μετά βίας ξεχωρίζει από τα δέντρα, αλλά μπορείτε να κοιτάξετε πάνω από το γύρω έδαφος (και να εντοπίσετε μια φευγαλέα ματιά του αρχαιολογικού χώρου των αρχαίων Μάγια Dzibanché), που τώρα έχει διαλυθεί σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις.

Το να πατήσετε το πόδι σας στο Isla de Roatán, στα ανοικτά των ακτών της Ονδούρας, είναι σαν να μπαίνετε σε ένα απίστευτο έργο τέχνης, όπου η ορεινή καταπράσινη ζούγκλα συναντά το υπέροχο γαλάζιο της θάλασσας και οι βαθιοί όρμοι κρύβουν πειρατές του παρελθόντος. Το Roatán, άλλωστε, ήταν κάποτε το σπίτι περισσότερων από 5.000 πειρατών.

Σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτο, το Ροατάν είναι γνωστό για τον ύφαλο-φράγμα, την αλιεία και την καταδυτική του κουλτούρα. Το νησί προσφέρει εύκολη πρόσβαση σε όμορφες παραλίες και τον κοραλλιογενή ύφαλο, ένα καταφύγιο για ψαροντουφεκάδες και δύτες που εξερευνούν τη γενναιοδωρία της θαλάσσιας ζωής του.

Με την κρουαζιέρα MSC Καραϊβική και Αντίλλες θα φτάσετε στο Coxen Hole, την πρωτεύουσα του νησιού, που πήρε εύστοχα το όνομά του από τον πειρατή που αγκυροβόλησε εδώ το πλοίο του στα τέλη του 17ου αιώνα.

Ξεφύγετε από την πεπατημένη για να εξερευνήσετε τα γραφικά ψαροχώρια Punta Gorda, με τους κατοίκους Garifuna, απογόνους των Καρίμπ του νησιού και των Αφρικανών σκλάβων, και Oak Ridge, ένα χωριό πάνω σε πασσάλους που είναι προσβάσιμο μόνο με βάρκα. Εδώ, σε μια αποκλειστική εκδρομή της Martha Stewart που επιμελήθηκε για την MSC, θα μάθετε για την τοπική αλιευτική κουλτούρα, θα δοκιμάσετε τοπικές λιχουδιές και θα εξερευνήσετε τις υδάτινες οδούς και τα μαγκρόβια του νησιού.

Για κάτι πιο περιπετειώδες, κλείστε μια από τις διάφορες εκδρομές της MSC που θα σας βάλουν να διασχίσετε κρεμαστές γέφυρες, να κάνετε zip lining μέσα από το θόλο της ζούγκλας και να αναμειχθείτε με μαϊμούδες, τουκάν, παπαγάλους και πολλά άλλα πουλιά που κατοικούν στα τοπικά δάση.

Ψάχνετε περισσότερη ατμόσφαιρα; Πηγαίνετε στο δημοφιλές West Bay για εξαιρετικά κοκτέιλ, όμορφες παραλίες, ψώνια και διασκέδαση που ζωντανεύει την ατμόσφαιρα στο ρυθμό της μουσικής της Καραϊβικής.

A forty-kilometre-long island directly off the coast from Playa del Carmen, Isla Cozumel is a renowned cruise-ship call: nearly every day, up to ten cruise ships dock at one of the island’s three dedicated piers, all just south of the only town, San Miguel.

A holiday to Mexico with MSC Cruises will present you with restaurants, souvenir shops and jewellery stores, all along the malecón(Av Rafael Melgar) in downtown San Miguel.
If you fancy a museum, the attractive Museo de la Isla de Cozumel has small displays of the flora, fauna and marine life of the island, as well as a good collection of Maya artefacts and old photos.
If you’re not a diver, there’s a certain appeal in wandering the relaxed inland blocks of San Miguel, away from the piers, spotting Maya ruins and birds (the Maya called the island cuzamil – “land of the swallows”) in the dense forests and being the only person on the windswept eastern beaches.
Midway across the island, San Gervasio is the only excavated Maya site on Cozumel. With several small temples connected by sacbeob, or long white roads, it was one of the many independent city-states that survived the fall of Chichén Itzá, flourishing between 1200 AD and 1650 AD. As part of a larger nature reserve the site is worth a visit for the numerous birds and butterflies you can spot early in the morning or late in the day.
Another place to visit is Xcaret, a surprisingly pleasant theme park: it offers all the Yucatán’s attractions in one handy place, with a museum, a tropical aquarium, a “Maya village”, a beach, some small authentic ruins, pools and more than a kilometre of subterranean rivers down which you can swim, snorkel or float. On the other hand, neighbouring Xplor is dedicated to ziplines and other outdoor adventure.